GM-T-2000-01: Guido Molinari, Continuum, 2000, acrylique sur toile, 272 x 272 cm. Collection de la Fondation Guido Molinari Photographe : Guy L’Heureux

Thomson, Blair : Internesses (2025)

Avant d’écrire cette pièce, j’avais discuté de son ampleur (microtonalité, intonation juste, mouvement unique ou multiple ?) avec les membres du Quatuor Molinari. Puis à un moment donné, une question s’est posée : « Pourquoi ne pas créer une pièce qui continue à exploiter les douze demi-tons ? » Hum…

Je souhaitais depuis longtemps composer une série de miniatures, quel que soit le support instrumental. Bien sûr, les miniatures sont de nature variée, illustrant souvent l’instinct musical aphoristique des compositeurs, parfois des « fragments » d’un didactisme musical théorique ou même, des reflets d’un mouvement esthétique minimaliste caractérisés par un principe créatif « moins c’est mieux », etc. Par conséquent, que pourrais-je proposer si je défiais mes propres tendances « non minimalistes » ?

Peu après notre rencontre, je me trouvais sur la côte ouest et je me suis surpris à contempler un affleurement rocheux particulier sur le rivage de l’océan Pacifique. Je restais là à le regarder, comme hypnotisé. J’ai découvert qu’un synonyme de ce type de « cap » ou « promontoire » est le nom « ness », dont l’étymologie remonte au vieil anglais « næss » (nez). En anglais, « -ness » est également un suffixe qui fait référence à une qualité ou à un état, comme dans « mindfulness » (pleine conscience) ou « playfulness » (espièglerie). De plus, il m’a semblé que le caractère des miniatures que je voulais écrire faisait écho à celui des « intermezzi » que l’on trouve dans les opéras italiens des XVIIe et XVIIIe siècles : de petites pièces « autonomes » insérées entre des actes plus « sérieux ». C’est ainsi qu’est né le titre « Internesses » : une collection de petites pièces, chacune avec une « qualité ou un état de quelque chose ». Le tout est aussi un certain jeu de mots en lien avec le terme « intermezzo ». Cerise sur le gâteau, sa prononciation est la même en anglais et en français ! Chaque miniature ou « ness » serait une « formation rocheuse » musicale avec un titre et un sous-titre numérotés (2.1.1…), ce dernier faisant référence à un élément précédent trouvé dans une « ness » que je ne pouvais tout simplement pas laisser passer. Cela dit, je me suis retrouvé avec un seul mouvement ininterrompu de miniatures, chacune contenant sa propre (n)essence…

Je dédie cette pièce aux membres du Quatuor Molinari, dont l’immense talent est une source d’inspiration inépuisable tant pour les compositeurs que pour les auditeurs.

Blair Thomson

Originaire de Toronto et établi à Montréal depuis 1995, Blair Thomson a étudié le piano dès l’âge de trois ans et a commencé à composer sérieusement à l’adolescence, époque à laquelle il a terminé ses études de piano et de théorie au Royal Conservatory of Music. Il a obtenu un diplôme de composition à l’Université York avant d’étudier l’ethnomusicologie et la philosophie de l’esprit en tant qu’étudiant diplômé. Ses recherches, guidées par James Tenney et David Lidov, ont porté sur l’acoustique et la musique de John Cage.

Avant de s’installer à Montréal, il était actif en tant que compositeur, pianiste et chef d’orchestre sur la scène de la musique contemporaine de Toronto. M. Thomson a également beaucoup composé pour le théâtre, la danse, l’opéra, la comédie musicale, le cinéma et la télévision. En tant qu’arrangeur, il a signé environ 350 arrangements pour des orchestres et des ensembles, dont l’Orchestre du Centre national des Arts, l’Orchestre symphonique du Caire, l’Orchestre de la radio de la CBC, I Musici de Montréal, Sinfonia de Lanaudière, l’Orchestre symphonique de Trois- Rivières, l’Orchestre symphonique de Québec et l’Orchestre symphonique de Montréal, ce dernier comprenant une relecture des chansons de Michel Rivard qui a abouti à un album studio acclamé.

Parmi les commandes récentes de musique de chambre, citons un quatuor à cordes pour le Quatuor Molinari, un septuor pour Musica Camerata Montréal dans le cadre d’un concert mettant en vedette des compositeurs montréalais, un quintette à vent pour Pentaèdre, une pièce préparée pour piano et piano pour la chorégraphe Louise Bédard, un duo pour clarinette basse et piano pour André Moisan, et une série de pièces pour basson solo pour Michel Bettez. Dernièrement, M. Thomson a composé un trio avec le tromboniste David Martin, un quintette pour le quatuor à cordes Le Quatuor Claudel et Simon Aldrich, une partition pour piano pour la danseuse Geneviève Bessette, une ouverture pour l’Orchestre Métropolitain et, en 2019, un concerto pour clarinette basse pour l’Orchestre symphonique de Montréal avec André Moisan. En 2013, M. Thomson a collaboré avec Kent Nagano et l’OSM dans une transformation étonnante de « Rhapsody in Blue » de George Gershwin pour dix pianos et orchestre avec la pianiste de jazz, Lorraine Desmarais. En 2014, « La Symphonie rapaillée », un enregistrement qu’il a composé, arrangé et dirigé à partir de la poésie de Gaston Miron, a remporté le prestigieux prix Félix dans la catégorie « Réinterprétation ». Les concerts qui ont suivi, avec l’Orchestre symphonique de Montréal, sont considérés comme des événements musicaux/culturels marquants. En 2017, ses arrangements pour une série de concerts avec le groupe indy-pop Half Moon Run et l’Orchestre symphonique de Montréal ont été unanimement salués comme révolutionnaires tant par leur forme que par leur impact. Parmi ses autres collaborations avec l’OSM, citons Fred Pellerin, Florent Vollant, Alexandra Stréliski, des artistes hip-hop québécois, Dominique Fils-Aimé et le groupe emblématique de hip-hop français IAM. En 2022, M. Thomson a composé une œuvre pour orchestre et chœur (« Riopelle symphonique » ) pour le centenaire de Jean-Paul Riopelle, enregistrée et créée par l’OSM, respectivement, en 2022 et 2023. Son œuvre de 80 minutes (« Les filles de Caleb symphonique ») a été enregistrée par l’OSM et sortira en décembre 2025.

En tant que pianiste, M. Thomson se produit régulièrement avec des orchestres et des ensembles. Il est également professeur d’instrumentation et d’orchestration au Conservatoire de musique de Montréal.